Илья Александрович родился 28 сентября 1950 года в селе Горелое Тамбовского района Тамбовской области. Окончил в 1968 году Горельскую среднюю школу с медалью, в 1974 году – кафедру геоботаники биологического факультета Московского государственного университета имени М.В. Ломоносова по специальности биолог-ботаник, геоботаник. В 1982 году окончил аспирантуру Всероссийского НИИ кормов имени В.Р. Вильямса. С 1974 года работает в лаборатории геоботаники Всероссийского НИИ кормов имени В.Р. Вильямса (в настоящее время ФНЦ «ВИК им. В.Р. Вильямса»).

В 1985 году защитил кандидатскую диссертацию «Геоботаническое картографирование природных кормовых угодий с использованием космических фотоснимков (на примере Калмыцкой АССР)».

В 2000 году на географическом факультете МГУ имени М.В. Ломоносова защитил докторскую диссертацию «Аэрокосмическое картографирование и мониторинг природных кормовых угодий аридных территорий России».

После защиты докторской диссертации в течение 20 лет (2001–2020 гг.) работал заместителем директора по научной работе и учёным секретарём Института, одновременно занимаясь научными исследованиями.

Илья Александрович – ведущий учёный в области фундаментальных исследований агросферы, географии, биологии, экологии, рационального природопользования, сельского хозяйства, кормопроизводства, управления агроландшафтами, аэрокосмического картографирования и мониторинга экосистем, природных кормовых угодий России, их геоботанического изучения. Развивает идеи рационального природопользования, сохранения и воспроизводства плодородия почв, сохранения земель и экосистем на основе междисциплинарных и трансдисциплинарных подходов, заложенных В.В. Докучаевым, В.И. Вернадским, В.Р. Вильямсом, Л.Г. Раменским и другими учеными. Сегодня эти идеи отражены в Стратегии научно-технологического развития России: создание высокопродуктивного, устойчивого и экологически чистого сельского хозяйства, взаимодействие с природой, создание природоподобных технологий, управление климатом и экосистемами.

Многократно выезжал в разные регионы СССР и России в экспедиции по изучению природных кормовых угодий и комплексному изучению природных ресурсов, организованные Всероссийским НИИ кормов, Госцентром «Природа», Институтом географии РАН, Российским институтом мониторинга земель и экосистем.

Илья Александрович внес существенный вклад в развитие и углубление фундаментальных методологических основ и стратегии развития кормопроизводства, луговедения, рационального природопользования, управления агроэкосистемами и агроландшафтами. Разработал модель агроэкосистемы, принципы изучения, управления продукционными, средообразующими и природоохранными функциями агроландшафтов, конструирования агроэкосистем и агроландшафтов, усовершенствовал методологию и терминологию кормопроизводства, связанного с рациональным природопользованием и экологией в сельском хозяйстве.

В лаборатории геоботаники и агроэкологии ФНЦ «ВИК им. В.Р. Вильямса» под его руководством и при непосредственном участии разработано агроландшафтно-экологическое районирование всех природно-экономических районов Российской Федерации (Центральный, Центрально-Черноземный, Поволжский, Волго-Вятский, Северо-Кавказский, Северо-Западный, Северный, Уральский, Западно-Сибирский, Восточно-Сибирский, Дальневосточный) на базе карт почвенно-экологического районирования МГУ имени М.В. Ломоносова для адресного применения новых сортов и технологий сельского хозяйства (растениеводства и земледелия).

Является автором более 800 научных работ, в том числе 28 книг и монографий, 22 карт, 24 методик и рекомендаций, более 650 статей в академических и отраслевых журналах и сборниках по рациональному природопользованию, кормопроизводству, управлению продукционными, средообразующими и природоохранными функциями агроэкосистем и агроландшафтов, агроландшафтно-экологическому районированию природных кормовых угодий Российской Федерации, аэрокосмическому картографированию и мониторингу природных кормовых угодий России, развитию негативных процессов деградации и опустынивания земель, геоботаническому изучению, географической и экологической оценке, созданию серии карт кормовых угодий разных регионов страны.

Илья Александрович – участник мировых сводок по земельным, кормовым ресурсам и агроландшафтам, активно выступает с докладами и презентациями на международных, всероссийских, региональных конференциях.

Среди его монографий: «Рациональное природопользование и кормопроизводство в сельском хозяйстве России»; «Кормопроизводство – стратегическое направление в обеспечении продовольственной безопасности России. Теория и практика», «Кормопроизводство в сельском хозяйстве, экологии и рациональном природопользовании»; «Методологические основы аэрокосмического картографирования и мониторинга природных кормовых угодий»; «Агроландшафтно-экологическое районирование и адаптивная интенсификация кормопроизводства Центрального района Российской Федерации»; «Агроландшафтно-экологическое районирование и адаптивная интенсификация кормопроизводства Поволжья»; «Агроландшафты Центрального Черноземья. Районирование и управление»; «Энциклопедический словарь терминов по кормопроизводству»; «Справочник по кормопроизводству». Три научно-технические разработки признаны лучшими работами Отделения растениеводства Россельхозакадемии.

Организует и проводит лекции, практики и конференции со школьниками и студентами, преподавателями школ и вузов с целью привлечения учащихся к научно-исследовательской и практической деятельности в области сельского хозяйства, агроэкологии и охраны природы, популяризации научных знаний, формирования у детей и молодежи просвещенного взгляда на дело, восприимчивости к идеям устойчивого развития.

Илья Александрович осуществляет большую общественную работу: входит в состав редколлегий и редакционных советов 5 журналов «Использование и охрана природных ресурсов в России», «Поволжский экологический журнал», «Вопросы степеведения», «Кормопроизводство», «Адаптивное кормопроизводство».

Многолетний плодотворной труд Ильи Александровича отмечен многими наградами:
– юбилейными медалями: «К 300-летию РАН» (2024), «В память 850-летия Москвы» (1997);

– почетными званиями: Почетный работник науки и высоких технологий России (2020), Почетный работник науки и образования г. Лобня (2015), Почетный работник АПК России (2011), Почетный донор России (2004);

– Почетной грамотой Российской академии сельскохозяйственных наук (2010), Почетной грамотой Министерства сельского хозяйства Российской Федерации (2004), Почетной грамотой Министерства промышленности, науки и технологий Российской Федерации (2002), Переходящим Красным Знаменем ЦК ВЛКСМ, МСХ СССР и Президиума ЦК профсоюза работников сельского хозяйства в составе комсомольско-молодежного коллектива ВНИИ кормов (1982), Почетной грамотой Президиума Верховного Совета Калмыкии (1987);

– общественными наградами – медалью 150 лет со дня рождения В.И. Вернадского (2014), медалью М.В. Ломоносова «За вклад в науку и экологию» (2020), нагрудным знаком «Орден В.И. Вернадского» (2022).

Президиум Российской экологической академии, Московское областное отделение РЭА, члены научной секции «Агроэкология», коллеги и друзья сердечно поздравляют Илью Александровича с юбилейной датой и желают крепкого здоровья, семейного благополучия, новых творческих успехов и научных достижений, воплощения в жизнь задуманных планов и реализации самых смелых идей!